Nel linguaggio nutrizionale con il termine dieta (o regime alimentare) si intende l'insieme dei pasti quotidiani preparati con gli alimenti che si trovano sul mercato.
Nel lessico comune invece il termine dieta sembra aver assunto l'unico significato di dieta dimagrante, intesa come privazione più o meno prolungata di cibo o di certi cibi. Questa è però la dietoterapia, ossia il trattamento di una malattia con un regime alimentare ben definito, che molto spesso si discosta parecchio dalle abitudini alimentari del paziente.

Il termine dieta sta anche ad indicare modi diversi di porsi nei confronti del cibo. Ecco qui di seguito un elenco delle diete maggiormente seguite:

Dieta crudista
I crudisti, dal nome, mangiano solo prodotti crudi, in quanto ritengono che molte qualità nutrizionali vadano perdute con la cottura. Si rifanno all'attività di "raccoglitori nomadi" degli antenati umani.

Dieta macrobiotica
Inventata dal medico tedesco Christoph Wilhelm Hofeland (1762/1836) e adattata dal giapponese Georges Ohsawa alla millenaria sapienza di diverse culture orientale, la dieta macrobiotica si basa su due principi fondamentali presenti in ogni fenomeno naturale: yin (forza centrifuga) e yang (forza centripeta) che si attraggono e si respingono continuamente. Tutti i cibi si possono classificare secondo la predominanza di yin o di yang.
L'obiettivo dell'alimentazione è quello di mettere in equilibrio queste due tendenze per vivere in salute e in armonia. L'alimentazione è basata principalmente sui cereali integrali. Rifiuta i prodotti ottenuti o conservati industrialmente.

Dieta vegetariana
La dieta vegetariana può svilupparsi a diversi livelli. Prima si eliminano i cibi animali, poi quelli derivanti dagli animali (latte, uova e miele).
Chi segue l'alimentazione vegetariana pura o vegan consuma solo frutta e verdura. L'apporto di proteine viene fornito dai legumi e dalla frutta secca.

Dieta dissociata
Ideata all'inizio del XX secolo dal medico americano William Hay, questa dieta consiste nell'alternare gli alimenti. Secondo i presupposti della dieta dissociata, proteine e carboidrati non devono essere consumati contemporaneamente in quanto richiedono processi digestivi differenti: un ambiente acido per le proteine, alcalino per i carboidrati.

Dieta mediterranea
Questa dieta è caratterizzata da quantità elevate di carboidrati, pochi grassi, soprattutto quelli saturi, e da un contenuto controllato di proteine. Si tratta di un'alimentazione tradizionale del bacino mediterraneo e riduce notevolmente i rischi di insorgenza delle cosiddette "malattie del benessere" (obesità, ipertensione, arteriosclerosi, diabete, ecc.).
Più che le sostanze nutritive, il vero segreto della dieta mediterranea sono gli alimenti: tanti cereali, molta frutta, ortaggi, legumi e olio di oliva.

Dieta-punti
É una dieta dimagrante che concede a volontà solo carne, pesce, formaggi e grassi; abolisce totalmente o quasi pane, pasta, riso, legumi e limita severamente perfino frutta e verdure.

Dieta povera di liquidi
É un regime alimentare dimagrante che limita al massimo i liquidi.